현대 사회에서의 가족의 정의와 역할의 변화

가족이란 무엇인가?

현대 사회에서 가족이란 어떤 의미를 갖고 있으며 어떤 기능을 하는지에 대해 논하기에 앞서 '가족'에 대한 정의가 선행되어야 비로소 현대사회의 가족에 대한 올바른 이해가 가능할 것입니다. 가족에 대한 정의를 크게 네 가지로 나누어 정리해 보자면 사전적 정의, 전통적 정의, 현대적 정의 그리고 법적인 정의로 나눌 수 있습니다.

 

사전적 정의 

우리말 큰사전에서는 가족을 ‘혈연이나 입양, 결혼 등으로 관계되어 같이 생활하는 사람들의 집단 또는 그 구성원’으로 정의 내리고 있습니다. 가족이라는 단어를 다른 단어로 대신해서 표현하기도 하는데 집단으로서의 가족을 의미할 때는 '가정', 구성원이라는 의미를 강조할 때는 '가솔'이라고 부르기도 하며 학자마다 또, 시대마다 그 의미와 표현에서 차이를 보이고 있습니다.

전통적 정의

전통적으로 가족이란 남편과 아내 그리고 그 자녀로 구성되는 가장 기본적인 사회집단을 이르는 말로써 동거동재하는 혈연집단을 공통적으로 강조하고 있으며 머독, 레비스트로스, 구드, 김두헌, 유영주 등이 전통적 정의의 대표적 학자로 꼽힙니다.

현대적 정의

현대에서의 가족은 사회변화에 따라 보다 다양한 형태로 나타나게 되었는데 결혼과 혈연뿐만 아니라 입양으로 연결된 2인 이상의 집단도 장기적인 헌신과 집단 내에서의 역할 수행을 통해 서로의 관계가 유지된다면 가족으로 인정하고 있습니다. 현대에 이르러선 하나의 ‘가족(The Family)’에서 ‘가족들(Families)’로 개념을 바꿔야 한다는 주장이 대두되기도 했습니다. 

 

대표적 학자로는 기튼스, 올슨, 드프레인, 앤더슨, 사바텔리 등이 있으며 이들 모두 공통적으로 가족원 간의 인간관계와 기능에 중심을 두고 있습니다. 이들은 가족을 포괄적인 의미로 확장시키는 최근의 사회추세를 반영해 가족에 대한 정의를 내리고 있습니다. 또한 모든 시대, 문화에 동일하게 적용할 수 있는 가족을 정의하는데 제한이 있으며 문화적, 법적으로 가족에 대한 정의가 다양해질 수 있음이 현대에 크게 대두되었습니다.

법적인 정의

우리나라 가족법(민법 제779조)에서는 가족의 범위를 배우자, 직계혈족, 형제자매, 직계혈족의 배우자, 생계를 같이하는 배우자의 직계혈족 및 배우자의 형제자매로 정의하고 있습니다. 호주제가 폐지되고 새롭게 가족법이 개정되며 양성평등과 개인의 행복추구를 우선하는 등 민주적 가족관계를 포함하고 있다. 

 

예전에는 자녀의 성은 무조건 아버지의 성을 따르는 것이 원칙이었으나 가족법의 개정 후 부부 협의에 따라 어머니의 성을 따를 수 있게 되었으며 어머니가 재혼을 했을 경우 자녀는 새아버지의 성을 따를 수도 있게 되었습니다. 그리고 양자의 경우, 가족법 개정 전에는 호적에 양자로 따로 기록이 되었으나 현재는 신분등록부에 친자로 공시하고 있습니다.

 

위에서 살펴본 네 가지 분류에 따른 가족의 정의를 종합해 보면 가족이란 외형적인 면에서는 혼인과 혈연 또는 양자관계를 통해 결합된 집단이자, 기능적인 면에서는 사회전체의 맥락과 연결되는 여러 가지 과업을 수행하는 하나의 제도이기도 하고, 동시에 구성원 상호 간의 정서적 표현을 주고받는 심리적 집단으로도 정리할 수 있을 것입니다. 

 

가족의 역할과 기능의 변화

가족은 구성원이 수행하는 역할과 행위를 통해 여러 가지 기능을 하고 있는데 사회와 가족의 형태가 변화되면서 가족의 기능도 함께 변화되고 있기 때문에 현재는 가족의 기능을 일괄적으로 정의 내리기는 어렵습니다. 하지만 가족의 기능을 크게 두 가지로 나누어 보자면 '가족 내 기능'과 '대 사회적 기능'으로 구분 지을 수 있습니다.

가족 내 기능과 대 사회적 기능의 종류

가족 내 기능에는 성과 자녀 출산의 기능, 자녀 교육과 사회화의 기능, 경제적 기능, 보호 기능, 종교적 기능, 휴식 기능, 오락 기능 등이 있으며 대  사회적 기능에는 성을 통제하는 기능, 사회 구성원을 충원하는 기능, 노동력을 제공하고 생활을 보장하는 기능, 사회의 전통과 문화를 계승하는 기능, 사회 안정화 기능 등이 있습니다. 

시대에 따른 가족의 기능 변화

가족의 여러 기능 중 경제적 기능과 보호 기능은 현대에 이르러 그 역할이 변하게 되었는데 과거에는 가족이 생산과 소비 기능을 함께 수행했지만 현대에 와서는 생산 기능이 축소되고 소비 기능이 증가하게 되었습니다. 따라서 지출 금액이 늘어남에 따라 가정 내에서 합리적 재정관리가 필요하게 되었습니다. 

 

보호 기능의 측면에서도 마찬가지로 전통사회에서는 가족이 더위와 추위, 맹수로부터 가족 구성원을 보호했지만 현대사회에서는 범죄와 같은 외부환경의 각종 위험으로부터 구성원을 보호하는 기능으로 변화하였습니다.

 

사회적 시설과 제도를 통하여 가족의 보호기능을 대신 충족시키고 있으며 교육∙사회화 기능 역시 어린이집, 학교, 학원, 도서관 등으로 이전되며 가족의 기능이 축소되었습니다. 휴식∙오락 기능도 가족의 분산과 각종 단체 및 모임의 활성화로 점차 가족 내에서 사회로 옮겨지고 있으며 가족단위로 행해지던 종교적 기능은 종교단체로 이양되었습니다.

현대 가족의 바람직한 기능

앞서 살펴본 바와 같이 전통적으로 가족에게 요구되던 기능 중 일부가 타 기관이나 사회로 이전되고 변화함에 따라 현대 가족에게 요구되는 기능이 새롭게 대두하게 되었는데 현대 가족의 바람직한 기능으로는 가족 간의 애정도모, 지속적인 동료감 유지, 안정감 부여와 수용, 사회적 지위 부여와 사회화, 만족감과 목적의식 부여, 통제력과 정의감 확립 등이 있습니다.

 

이에 따라 각 가정에서는 현대사회에서 요구되는 새로운 가족의 기능을 성실히 수행하기 위한 다양한 노력을 기울여야 할 것입니다.